미국의 정신

왜 우리는 경제적 선택을 해야할까? 그것은 희소성 때문이다 공기나 햇빛처럼 인간의 욕구보다 많이 존재하여 무상으로 소비할 수 있는 재화만 존재한다면 선택은 필요하지 않다 그러나 공급이 제한되어 돈이나 시간, 자원, 노력 등을 지불해야 얻을 수 있는 재화가 있는 한 우리는 선택을 하지 않을 수 없다

선택을 합리적으로 하려면 대안들을 철저히 분석해야 한다 어떤 비용을 들인다는 것은 그 대가로 무엇을 얻으려는 것이다 얻는 것은 상황과 경우에 따라 다르겠지만 비용을 지불하면서 얻으려는 그 무엇을 통틀어 편익이라고 한다 이때 지불하는 비용보다 더 큰 편익이 있다면 우리의 의사결정은 합리적이라 할 수 있다 우리는 경제적 선택의 과정에서 이런 비용-편익 분석을 통해 보다 합리적으로 의사결정을 할 수 있다 예를 들어, 정부가 새 고속도로를 건설하려 할 때도 이것으로 인한 비용과 편익을 고려하여 결정해야 한다 

모든 경제적 선택에는 대가가 따른다는 사실을 고려해야 한다 "There's no such thing as a free lunch"라는 말은 이 원리를 잘 나타낸다 여기서 공짜 점심(free lunch)이라는 말은 미국 서부개척시대 술집에서 술을 한 잔 이상 사 마시는 단골소님들에게 점심을 공짜로 제공하던 데에서 유래했다 그런데 점심메뉴가 매우 짜서 술을 더 많이 시킬 수밖에 없었고 결국 식당은 이를 통해 이윤을 더 많이 쟁취할 수 있었다